世界博览会是人类的聚会，人们从世界各地汇聚一处，展示各自的产品与技艺，赞美各自的故乡和祖国。世博会集人类文明之大成，因而具备了无与伦比的感染力，使人心情激荡。这样的聚会可以上溯至古时，早在公元五世纪，波斯举办了第一个超越集市功能的展览会。十八世纪末，人们逐渐想到举办与集市相似但只展不卖的展览会。而现代意义的世博会则发源于19世纪中叶工业革命萌芽之际。至今，世博会已经先后举办过40多届。
世界博览会的由来
在古代农耕社会，人们往往在庆丰收、宗教仪式、欢度喜庆的节日里展开交易活动，后来逐渐发展成为定期的、有固定场所的、以物品交换为目的的大型贸易及展示的集会。这就是世界博览会的雏形。
公元5世纪，波斯举办了第一个超越集市功能的展览会。
18世纪，随着新技术和新产品的不断出现，人们逐渐想到举办与集市相似，但只展不卖，以宣传、展出新产品和成果为目的的展览会。
1791年捷克在首都布拉格首次举办了这样的展览会。随着科学技术的进步，社会生产力的发展，展览会的规模也逐步扩大，参展的地域范围从一地扩大到全国，由国内延伸到国外，直至发展成为由许多国家参与的世界性博览会。
世界博览会的历史
1851年万国工业博览会成为了全世界第一场世界博览会，在英国首都伦敦的海德公园举行，展期是1851年5月1日至10月11日，主要内容是世界文化与工业科技，其定名中的“Great”在英文有伟大的、很棒的、壮观的意思，借此博览会英国在当时展现了工业革命后，英国技冠群雄、傲视全球的辉煌成果。
1855年巴黎世界博览会，主题：农业、工业和艺术(Theme：Agriculture, Industry and Arts )举行1855年巴黎世博会是为了庆祝自滑铁卢战役以来欧洲大陆享受的40年和平。而实际上，主要欧洲国家暗中较劲，在工业上、艺术上争当霸主才是博览会的真正主题。巴黎世博会耗资约500万美元，约有2.1万件展品参展，展现了当时工业和艺术方面的成就。1855年巴黎世博会展出了混凝土、钢制品、铝制品和橡胶等。
二战后，世界人民在满目疮痪的废墟上重建家园，并在恢复生产，复苏经济的基础上，于1958年在比利时首都布鲁塞尔举行战后第一个世界博览会，主题“科学、文明和人性”。为了体现科学的这个主题思想，布鲁塞尔世博会建造了一座原子能结构的球型展馆，代表着人类进入了科技进步的新世纪的象征，它独特新颖的造形，虽然时隔快半个世纪之久，但仍然历历在目。博览会的辉煌和丰富，几乎使以往的所有世博会都默然失色。
1962年美国西雅图举办了一次规模不大的专业性的博览会 “太空时代的人类”。博览会展出全新的先进科技，自动售货机和单钢轨铁路，使其获得了巨大的成功。
1964年为了纪念纽约建城300周年，纽约又一历届世博会标志次举办了世界博览会，虽主题的格调高雅 “通过理解走向和平”。然而这次世博会浓重的商业气氛，使观众驻足不前，失去了纪念活动的意义。
1867年巴黎世博会已经具备了现代世博会的雏形。会 期：1867年4月1日至1867年11月3日，主 题：劳动的历史，1970年在日本，大阪首次举办了世界博览会，日本人称之为万国博览会，体现“人类的进步与和谐”，向观众展示了继东京奥运会之后，日本在各方面的发展和成就，得益于这次博览会，日本在以后10年的经济发展中，一直保持强劲的势头。
1985年日本再次举办世界博览会，会址是在新城筑波市，一座距东京50多公里的全新科学文化城。博览会的主题是：“居住与环境 人类的家居科技”。
时隔一年，加拿大为纪念温哥华建城100周年，又举办了一次以“交通运输”为主题的博览会。
1988年是英国人在澳洲建立居住点200周年，为铭记这一日子，澳大利亚在东部黄金海岸城市布里斯班举办了世界博览会。这次博览会的主题“科技时代的休闲生活”。体现了人类在当今科学技术极其发达的时代中休闲和娱乐。各国都围绕这个主题大做文章，以体育、文娱、旅游、休闲、烹调、园艺等等各种内容来体现人类生活的丰富多彩。
1990年日本大阪举办丁AI类专业性的国际花绿博览会，主题是：“人类与自然”。展出以世界园艺为内容，作为庆祝大阪“新的开端”100周年的纪念活动。这次展览会共有82个国家参加，55个国际组织与日本各省市和大企业都单独设了展馆或展台。百次在亚洲实现了大型国际园艺博览会，取得了巨大的成功。
1992年，是哥伦布发现美洲500周年，为此，西班牙政府在塞维利亚举办了世博会，把博览会历届世博会标志的主题命名为“发现的时代”。世博会占地面积478万平方米，有100多个国家参加。观众达6000多万人次，中国馆展出四大发明及长征系列火箭等，被评为“五星级展馆”。
1993年韩国大田博览会，这是世界上第一次由发展中国家举办的世界博览会(认可类)。主题为：“新的起飞之路”。中国馆展示了航天科技，三峡工程等，共接待观众350万人次，为各展馆之最，被评为五大最佳展馆之一。
1998年在葡萄牙里斯本世界博览会。1998年是联合国批准的国际海洋年，博览会的主题为：“海洋——未来的财富”。
2000年，德国汉诺威世博会，主题“人类、自然、科技”，参展国家和组织共计172个，为往届世博会参展国家、地区和组织最多的一届。
2005年，日本爱知世博会，主题“自然的睿智”，是最近的一次注册类世博会，中国馆接待观众570万人次，为接待观众最多的展馆。
2008年，西班牙萨拉戈萨世博会，水塔是2008年萨拉戈萨世博会的标志性建筑，也是萨拉戈萨城市最高的建筑。水塔是世博园中三大主题展馆之一，展览“水——生命之源”主题的场所，为此也称水塔馆。
世界博览会一览表
| 届数 | 时间 | 举办国/城市 | 名称 |
| 01 | 1851年 | 英国/伦敦 | 万国工业博览会 |
| 02 | 1855年 | 法国/巴黎 | 巴黎世界博览会 |
| 03 | 1862年 | 英国/伦敦 | 伦敦世界博览会 |
| 04 | 1867年 | 法国/巴黎 | 第2届巴黎世界博览会 |
| 05 | 1873年 | 奥地利/维也纳 | 维也纳世界博览会 |
| 06 | 1876年 | 美国/费城 | 费城美国独立百年博览会 |
| 07 | 1878年 | 法国/巴黎 | 第3届巴黎世界博览会 |
| 08 | 1883年 | 荷兰/阿姆斯特丹 | 阿姆斯特丹国际博览会 |
| 09 | 1889年 | 法国/巴黎 | 世界博览会（1889） |
| 10 | 1893年 | 美国/芝加哥 | 芝加哥哥伦布纪念博览会 |
| 11 | 1900年 | 法国/巴黎 | 第5届巴黎世界博览会 |
| 12 | 1904年 | 美国/圣路易斯 | 圣路易斯百周年纪念博览会 |
| 13 | 1908年 | 英国/伦敦 | 伦敦世界博览会 |
| 14 | 1915年 | 美国/旧金山 | 旧金山巴拿马太平洋博览会 |
| 15 | 1925年 | 法国/巴黎 | 巴黎国际装饰美术博览会 |
| 16 | 1926年 | 美国/费城 | 费城建国150周年世界博览会 |
| 17 | 1933年 | 美国/芝加哥 | 芝加哥世界博览会 |
| 18 | 1935年 | 比利时/布鲁塞尔 | 布鲁塞尔世界博览会 |
| 19 | 1937年 | 法国/巴黎 | 巴黎艺术世界博览会 |
| 20 | 1939年 | 美国/纽约 | 纽约世界博览会 |
| 21 | 1958年 | 比利时/布鲁塞尔 | 布鲁塞尔世界博览会 |
| 22 | 1962年 | 美国/西雅图 | 西雅图廿一世纪博览 |
| 23 | 1964年 | 美国/纽约 | 纽约世界博览会 |
| 24 | 1967年 | 加拿大/蒙特利尔 | 加拿大世界博览会 |
| 25 | 1970年 | 日本/大阪 | 日本世界博览会 |
| 26 | 1971年 | 匈牙利/布达佩斯 | 世界狩猎博览会 |
| 27 | 1974年 | 美国/斯波坎 | 世界博览会1974 |
| 28 | 1975年 | 日本/冲绳 | 冲绳世界海洋博览会 |
| 29 | 1982年 | 美国/诺克斯维尔 | 诺克斯维尔世界能源博览会 |
| 30 | 1984年 | 美国/新奥尔良 | 路易西安纳世界博览 |
| 31 | 1985年 | 日本/筑波 | 筑波世界博览会 |
| 32 | 1986年 | 加拿大/温哥华 | 温哥华世界运输博览会 |
| 34 | 1988年 | 澳大利亚/布里斯班 | 布里斯本世界博览会 |
| 35 | 1990年 | 意大利/热那亚 | 热那亚世界博览会 |
| 36 | 1992年 | 西班牙/塞维利亚 | 塞维利亚世界博览会 |
| 37 | 1993年 | 韩国/大田 | 大田世界博览会 |
| 38 | 1998年 | 葡萄牙/里斯本 | 里斯本博览会 |
| 39 | 2000年 | 德国/汉诺威 | 汉诺威世界博览会 |
| 40 | 2005年 | 日本/爱知 | 爱知地球博览会 |
| 41 | 2008年 | 西班牙/萨拉戈萨 | 萨拉戈萨世界博览会 |
| 42 | 2010年 | 中国/上海 | 上海世界博览会 |
| 43 | 2012年 | 韩国/丽水 | 丽水世界博览会 |
| 44 | 2015年 | 意大利/米兰 | 米兰世界博览会 |
